蜂胶，是蜜蜂从植物的芽苞、树皮或茎干伤口上采集来的粘性分泌物，与其上颚分泌物和部分蜂蜡混合，形成柔软而带有粘性的固体胶状物质。呈褐、灰褐或有青绿色，味苦，有芳香气味。蜂胶是蜜蜂用于维持整个群体健康的有效物质，一个5～6万只的蜂群一年只能生产蜂胶100-150克，被誉为“紫色黄金”。上世纪中后叶起，各国学者都对蜂胶展开了深入的研究。经各国科学家研究证实，蜂胶含有丰富而独特的生物活性物质，蜂胶使其具有抗菌、消炎、抗氧化、增强免疫、降血糖、降血脂、抗癌、治疗白血病等多种功能，对人体有着广泛的医疗保健作用，现已成为各国科学工作者研究的热点，并成为新兴的保健品倍受推崇：
1967年，美国的林登佛尔塞（Lindenfelser）的研究证明，蜂胶对25种细菌有抑制作用。
1975年，中国的房柱等通过试验证明，蜂胶对至少10种癣菌有较强的抑菌作用。
1980年，中国的贺天笙等通过试验证明，蜂胶对14个菌种，包括肺炎双球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌…等，有抑制作用。
1987年，中国的张震等蜂胶具有抗胃溃疡作用。
1992年，日本峰下哲等进行的实验也证明，蜂胶有抗炎作用。
1994年，日本的松野哲也通过试验证明，蜂胶对16种菌，包括肺炎菌、大肠杆菌、绿脓杆菌、鼠伤寒杆菌…等，有抑制作用。
1995年，杂列斯基（Zalesky）证明蜂胶有促进组织细胞再生的作用。
1996年，中国的程文显等通过试验证明，蜂胶对于牙周疾病的致病菌，有明显的抑制作用（此后便研制出了蜂胶牙膏）。
上世纪，我国把蜂胶作为“九五”重点科研攻关项目。经过众多科技工作者的不懈努力，证明蜂胶中含有三百多种天然成份，这些成份都有益人体健康，到目前为上，蜂胶中已鉴定出它至少含有二十多种氨基酸、五十多种芳香化合物、六种甾类化合物、三十多种黄酮类化合物、数十种萜烯类、三十多种微量元素以及酶、酚、酯、多糖、维生素等其他事种物质。而在蜂胶众多的功效成分中，咖啡酸苯乙酯（caffeic acid phenethylester，CAPE）已经被鉴定为蜂胶中的主要组分之一，而且具有的药理活性非常广泛，蜂胶中的很多功效都与CAPE有关。
另有研究表明，含有CAPE 的蜂胶乙醇提取液可以抑制角叉菜胶诱导的佐剂性关节炎、胸膜炎和大鼠足肿胀，而不含有 CAPE 的提取液不具有这一活性，说明 CAPE 是发挥抗炎作用的主要组分。另外，CAPE 可以抑制 N0的产生，N0是 iNOS 催化 L-精氨酸产生的一种自由基，过多的 NO 可以引起机体的损伤，而且在自身性免疫疾病如风湿性关节炎、溃疡性结肠炎以及系统性红斑狼疮等中的 NO 合成增加。